Растущая из года в год аудитория Hulu достигла отметки 25 млн подписчиков. Однако некоторые вопросы, касающиеся рентабельности и контента платформы остаются открытыми. И приобретают новую остроту в свете амбициозной стратегии Disney по расширению на рынке стриминга — с помощью интеграции развлекательных ресурсов Fox.

Число подписчиков Hulu скакнуло на 48% по сравнению с прошлым годом — в 2017 рост абонентов сервиса составил 40%. «Этот рост доказывает, что инвестиции владельцев оправдали ожидания», — утверждает Бретт Харрисс, аналитик Gabelli & Company.

Впрочем, подчеркивает он, соперничество на рынке видео сегодня яростнее, чем когда-либо. Сейчас, когда подписаться — или отменить подписку — на стриминговый сервис стало проще простого, значительно растет риск оттока аудитории.

«Если вы работали в Viacom в 2010 году, то каждое утро просыпались со спокойной уверенностью в том, что у вас 100 млн абонентов» — продолжает Харрисс.

Ежегодные убытки Hulu оценивают примерно в $1,5 млрд; у Netflix отрицательный поток наличности за 2018 год колеблется, по оценкам экспертов, в районе $3 млрд. Некоторые наблюдатели возражают: основные лицензионные затраты Hulu вернутся в карман владельцев медиа-конгломерата (после слияния с Fox Disney будет принадлежать 60% акций, Comcast — 30%, AT&T — 10%).

«Но ведущие компании мира смогли добиться роста, оставаясь прибыльными» — рассуждает Харрисс, подразумевая Apple, Google и других гигантов. Для Netflix и Hulu это будет гораздо труднее.

В Disney обратили внимание на рост убытков Hulu в четвёртом квартале 2018 года, связанный с увеличением расходов на контент, маркетинг и зарплаты сотрудникам — впрочем, в противовес убыткам выросли число абонентов и доходы от рекламы.

Глава Disney Боб Айгер намекнул на увеличение объема инвестиций в производство контента после того, как вступит в силу сделка с Fox. В ноябре на конференции компании он сообщил: «Мы планируем дать Hulu хороший толчок благодаря мощным возможностям телевизионного продакшена обеих компаний. Станет гораздо больше собственного контента — причём такого качества, которое позволит Hulu действовать на рынке ещё более агрессивно».

В преддверии интеграции поговаривают о том, что Hulu ждёт усиление контроля над контентом и стратегией. Обратим внимание на первые кадровые перестановки: президент Fox Питер Райс назначен председателем в Walt Disney Television; другой «фоксовский» кадр — исполнительный директор Дана Уолден — назначена председателем Disney Television Studio и ABC Entertainment.

В сентябре глава FX Джон Ландграф обмолвился в интервью для Variety, что его компании предстоит «поддержать и привести к успеху один стриминговый сервис для взрослой аудитории». Вероятнее всего, речь шла именно о Hulu — позиционируемом как более «взрослый» по сравнению с грядущим диснеевским стриминговым сервисом Disney+.

Запуск Disney+ ожидается в конце года, и его контент предназначен для семейной аудитории — в рамках одной платформы зрители получат доступ к фильмам и телешоу от Pixar, Marvel, Lucasfilm, National Geographic и Disney.

Успехи Netflix на церемонии «Золотой глобус» подтвердили эффективность инвестированных в контент миллиардов. Даже заметно выросшая абонентская база Hulu пока не составляет и половины от 57 млн подписчиков Netflix в США. Когда в конце года Disney+ начнёт вещание, сервис вступит в гонку с нуля и на позиции далеко позади лидеров.

Впрочем, потенциал есть — и Айгер видит перспективу в объединении Hulu, Disney+ и ESPN в один пакет вещания. Больше подробностей о стриминговой стратегии Disney станет известно в апреле на собрании инвесторов компании.

ИСТОЧНИК: Variety